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筋肉は一定期間トレーニングやストレッチをしなくても、筋力や柔軟性をキープできるものなのでしょうか？
今日はこの「筋肉の記憶力」について考えてみたいと思います。
筋肉の記憶力とは！？
筋肉に記憶力があるかないかと聞かれたら、大枠では「ある」と言えます。
長期間、運動や筋トレをしっかりと行っていた人が何らかの理由でトレーニングを中断しても、筋肉（筋力）は比較的すぐに取り戻すことができます。
（＊ここでのターゲットはあくまで「筋肉単体」です。”動作”を含んでしまうと「小脳」や「神経回路」も入ってくるので今回は除きます。）
ではどんなメカニズムになっているか、深掘りして見ていきたいと思います。
【記憶力の仕組み】
そもそも、筋肉というのは「筋細胞」によって構成されています。
「筋細胞」というのは、言葉を変えると「筋線維」です。
この1つ1つの筋線維の中には、ぎっしりと「筋原線維（アクチン・ミオシン）」が詰まっています。
（引用：パーソナルトレーニングスタジオ レプレより）
- 筋線維（筋細胞）＝髪の毛１本分
- 筋原線維＝髪の毛１本分の1/100
- アクチン・ミオシン＝髪の毛１本分の1/10000
とされています。
細胞の中には「核」と呼ばれるプログラミング装置があります。
基本的には「１細胞＝1核」で構成されていますが、筋細胞は長さ数センチにも及ぶ巨大な細胞のため、1つの筋細胞にたくさんの核が含まれています。
これにより、筋細胞は「多核体」の細胞である、とも言われています。
＜核の役割＞
この「核」は、筋細胞内の”筋原線維（アクチンとミオシン）の増減をコントロール”している非常に重要な存在です。
核が「アクチン増えろー、ミオシン増えろー」と指示を出すことによって、”筋原線維の量”が変化していくといわれています。
しかしながら、1つの核が指示できる”領域”には限界があります。
それによって筋細胞の大きさにも限界が設定されています。
ポイントになるのは、筋細胞内の「核数の増加」です。
＜”核数が増える”ってどういうこと！？＞
これは発生の過程で筋線維にならなかった「筋”芽”細胞」です。
筋細胞は必要に応じて、周囲のサテライト細胞を取り込み、１細胞内の「核数」を増加させます。
（引用：日経トレンディネットより）
つまり、わかりやすくまとめてみると
「細胞内の核数の多さ」＝「筋原線維の量」＝「筋肉のボリューム」
なわけです。
一度増加した核数は、なかなか”減少しない”と考えられています。
１細胞内の核数が多い人ほど、”素早く”筋原線維の量をコントロールできるので、筋肉が大きくなりやすい（元の筋量に戻りやすい）という特徴があります。
これが前述した「トレーニング中断後の筋力回復」の原理となっています。
鍵を握っているのが「核の”数”」であることをぜひ覚えておいてください。
記憶できることとできないこと
記憶力の原理は「核の数」にありますから、”記憶できること”と”記憶できないこと”が存在しています。
- 記憶”できる”こと＝「筋原線維の量」であり「筋力」
- ”記憶”できない”こと＝「筋肉自体の柔らかさ」であり「柔軟性」
「筋肉の柔らかさ」は、素材そのものの弾力性である場合が多いです。
核の力でコントロールできるものでもなければ、筋肉そのものが記憶できるものでもありません。
柔軟性は
- 「運動習慣」
- 「姿勢」
- 「ストレッチ習慣の有無」
もっと細かく言えば
- 「血液の流れ」
- 「コラーゲン線維の癒着度合い」
などによって決定されるので、その時その時で変化していきます。
つまり「若い時に筋トレをしていた」人が再度トレーニングを始めれば、周りの人より早く筋力をつけることはできますが…
「若い時にストレッチをしていた」人が再度ストレッチを始めても、柔軟性を高めるためにはかなりの時間を要してしまうわけです。
だからこそ！
まずは筋トレよりもストレッチ
「いま、運動をしていない人」にまずオススメすべきなのは、筋トレよりも”ストレッチ”です。
柔軟性を上げる・もしくは保つ、というのは、筋力を向上させるよりも難しい場合があります。
おもしろいことに継続的なストレッチは、微力ながら筋力を向上させるという報告も挙がっています。
（＊詳しくはこちら：【筋力向上】スタティックストレッチを”継続”すると、筋力が上がる！？）。
また柔軟性が上がってくると、関節可動域が広がることによって使われる筋肉量が増え、結果的に筋力も上がってくることが予想されます。
すなわち「柔軟性の向上→筋力の向上」は十分可能なわけです。
しかし、その逆はなかなか難しいのが現実です。
いま現在、体が柔らかい方は、ぜひ継続的にトレッチをしてその柔らかさをキープしてください。
年を重ねた時に後悔しないよう、ぜひ今日からストレッチを始めていきましょう。
まとめ
筋肉の記憶力とストレッチの大切さ、ご理解いただけましたか？
筋肉の柔軟性は”記憶力には直結していないこと”を理解して、ぜひコツコツとストレッチを続けていただければと思います。
ではでは今日も最後までお読みいただきありがとうございました。
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